汽油发动机和柴油发动机所用的燃料不同，它们具有不同的特性。因此不同发动机的性能要求它们必须选用相应的机油。 
　　清除清洁装置（清除诸如淤泥等残留微粒以保持发动机内部清洁）和凸轮轴的防磨损保护对于汽油发动机特别重要。进一步来说，汽油发动机配备了一系列的催化剂以净化尾气，并且其机油的构成也是为了必要的防止产生反作用。而柴油发动机则不同，它会产生更多的煤烟，所以其至关重要的因素是控制煤烟的产生。添加抗酸性物质的成分以中和柴油燃料中的硫磺燃烧产生的酸性物质也同样十分重要。其作为一种特殊的排放，生产厂家常常在发动机中安装排放设备以加以控制，这样的设备需要高性能的机油。 
　　因此，在柴油发动机内使用汽油发动机油是不明智的。汽油发动机油的性能等级均由字母"S"（火花点火）打头，如SL，SJ等。而柴油发动机油则由"C"开头，如CF，CD等。所以很容易就可以将它们区分开来。汽油/柴油双重使用的机油是根据两种不同的发动机而构造的，并可按照使用的条件使用于其中任何一个发动机。它的等级是 [SJ/CF]。