为了使机油能发挥其主要的功能--润滑--它的粘度（用于测量它的浓度或防流动性）必须做到即使在发动机处于极端温度下仍能保持稳定。油品加热时变稀，冷却时变稠。因此根据你居住的的地理环境周围的温度选择合适的油品是十分重要的。 
　　单级是针对那些无论温度高低，粘度只确定在一个温度上的油品。复级必须同时满足高温和低温不同的粘度要求。 复级对于要经历严寒和酷暑的驾驶员来说是一个简单而方便的选择。油品的双重粘度很容易辨认（例如，10W－30，10W代表低温，或指为冬天使用，而30代表高温）。正是粘度调节添加剂使得油品在高温下变厚，而在低温下不发挥作用。 
　　关于油品的性能、粘度级别和保存特性的信息可以在API服务手册内找到，它也被称作"Donut"。这个标志代表了API（美国石油学会） 的评级，由两个字母定义的级别，表明了机油的质量水平和适合的车型。第一个字母"S"代表其适用于"火花点火"也就是汽油发动机。第一个字母"C"代表其为"压缩点火"即适用于柴油发动机。第二个字母代表了在不同类别中的性能。在"S"开头的分类中,性能水平是根据字母表的顺序递增的。但是"C"开头的分类中的排序却并不****相同，主要是因为柴油机的种类和应用范围变化很大。因此根据用户手册的推荐相当重要。 
　　手册的中心是SAE（汽车工程师协会）粘度分类。手册的后面是介绍经标准化测试确定的油品的保存特性。 
　　如果油品达到"S"类****的标准以及目前的保存标准，它就可以使用被称作"Starburst"的API证明标志。Starburst的标志始终出现在标签的正面。